La desertificazione è stata definita a livello internazionale, secondo la Convenzione delle Nazioni Unite per la Lotta alla Desertificazione (UNCCD, 1984), come il processo che porta ad un “degrado irreversibile dei terreni coltivabili in aree aride, semiaride a asciutte subumide in conseguenza di numerosi fattori, comprese le variazioni climatiche e le attività umane”. In effetti essa consiste in un processo molto più complesso che conduce alla progressiva perdita di fertilità e capacità produttiva dei suoli, fino agli estremi risultati in cui i terreni non possono più ospitare organismi viventi, flora e fauna. É un fenomeno molto lento, ma anche nelle fasi intermedie, ancor prima dell’eventuale drammatico epilogo del “deserto”, comporta molte conseguenze negative sulle caratteristiche dei suoli, in termini di capacità di sostenere la vita (compresa quella “gestita” dall’uomo, cioè l’agricoltura e gli allevamenti) e contribuisce in maniera determinante alla riduzione delle biodiversità e della produttività biologica globale. Le variazioni climatiche e le attività umane come quelle a cui ormai ci ha portato la cosiddetta agricoltura convenzionale sono la causa di questa perdita di fertilità. A solo titolo di esempio della magnitudo dell’intervento dell’uomo, basti citare FAOSTAT: in un ettaro di agricoltura convenzionale vengono usati in Italia circa 100 chilogrammi di pesticidi e fertilizzanti di sintesi all’anno, pari a circa 1,3 miliardi di chili l’anno sul territorio agricolo italiano, circa 14 Kg per abitante. Il consumo totale di prodotti di sintesi per l’agricoltura a livello mondiale nel 2017 è stato di 6.052.563.338 Kg/anno pari a circa 80 Kg a testa, comprendendo anche coloro che non hanno nulla da mangiare. Questi sono i numeri che conosciamo e bastano a farci comprendere che l’uso della chimica in agricoltura è un problema enorme, che riguarda tutto il pianeta (FAOSTAT 2017; http://www.fao.org/faostat/en/#data, sezione inputs).
In più, sappiamo che il contributo dell’agricoltura alla produzione dei gas serra mondiali è aumentato nel corso degli anni, dai 39 miliardi di tonnellate del 1990 ai 49 miliardi di tonnellate del 2004 (+25,6%).
Questo incremento è imputabile perlopiù a:
- uso dei fertilizzanti
- sviluppo della zootecnia
- produzione di reflui
- uso di biomassa per la produzione di energia.
Il 40% della superficie terrestre è destinato ad attività agricole e di pastorizia, senza contare che le foreste coprono un ulteriore 30% per quasi 4 miliardi di ettari. E, secondo i dati, l’agricoltura (13,5%) è fra le principali fonti di gas serra, dopo le attività di fornitura di energia (26%), industria (19%), deforestazione e utilizzo dei terreni (17,4%), e prima del settore dei trasporti (13%) (Intergovernal Panel on Climate Change, IPCC, IPBES-IPCC Co-Sponsored Workshop: Spotlighting Interactions of the Science of Biodiversity and Climate Change, 2020).
La tragica trasformazione dell’agricoltura porta, come conseguenza, la produzione di un cibo che provoca malattie agli uomini e agli animali, mette a rischio la salute degli agricoltori, distrugge il suolo e contamina le acque superficiali e sotterranee.
