Il microbiota intestinale, caratterizzato da un insieme di varie specie batteriche e microorganismi, è essenziale per la digestione, assorbimento e assimilazione dei nutrienti. Inoltre, svolge un ruolo importante perché da un microbiota sano dipende il buon funzionamento del nostro sistema immunitario. Lo stress, scorrette abitudini alimentari, come diete ricche di zuccheri raffinati e povere di verdure e fibre, uno stile di vita sedentario, influenzano direttamente il microbiota, alterando l’equilibrio tra le varie specie batteriche (eubiosi) e generando uno stato di "disbiosi", caratterizzata da sintomi come gonfiore, costipazione o diarrea, ma anche cistiti e candidosi, molto frequenti nelle donne.
In questo caso possono venirci in aiuto gli alimenti fermentati, ricchi di batteri probiotici: consumando cibi fermentati si aggiungono batteri ed enzimi benefici alla flora intestinale generale, aumentando la salute del microbiota intestinale e del sistema digestivo e migliorando il sistema immunitario. I più comuni alimenti fermentati sono lo yogurt, il kefir, il kimchi, il the kombucha, il miso, i crauti, il tempeh.
Inserire alcuni (o tutti) questi alimenti nella nostra dieta apporterà diversi vantaggi:
1. Migliore digestione e assorbimento: i cibi fermentati sono più facili da digerire perché alcuni zuccheri e amidi negli alimenti sono stati scomposti attraverso il processo. Ad esempio, la fermentazione scompone il lattosio nel latte in zuccheri più semplici - glucosio e galattosio - che, se si è intolleranti al lattosio, possono rendere potenzialmente più facili da digerire prodotti come yogurt e kefir. La fermentazione, inoltre, rimuove alcuni composti naturali come l'acido fitico, un antinutriente che si trova nei legumi e nei semi, che legandosi a ferro e zinco, ne riduce l’assorbimento attraverso il cibo.
2. Sintesi e biodisponibilità di nutrienti: la fermentazione può anche aumentare la disponibilità di vitamine e minerali che i nostri corpi possono assorbire. Inoltre, aumentando i batteri benefici nell'intestino, si promuove la loro capacità di produrre vitamine del gruppo B e di sintetizzare la vitamina K.
3. Funzioni immunitarie: consumando cibi ricchi di probiotici si sostiene la mucosa (rivestimento intestinale) come barriera naturale, rendendo il sistema immunitario più robusto. Soprattutto dopo una terapia antibiotica sono particolarmente utili.
4. Umore e comportamento: l'intestino e il cervello sono collegati, attraverso l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). Tecnicamente chiamato sistema nervoso enterico, l'intestino è rivestito di neuroni che possono influenzare le nostre emozioni e sentimenti. La serotonina - un neurotrasmettitore coinvolto nell'umore - viene prodotta nell'intestino e la ricerca suggerisce che, poiché gli alimenti fermentati contribuiscono a un intestino sano, sono anche collegati a una mente sana.
